Comment raccourcir une chaîne de tronçonneuse ?

Avant toute coupe, un diagnostic de l'état de la chaîne évite une intervention inutile. Deux cas justifient de raccourcir, détaillés ci-dessous, puis les signes qui imposent le remplacement.

Quand raccourcir a du sens

Raccourcir se justifie après le montage d'un guide plus court (de 45 cm à 40 cm, la chaîne d'origine devient trop longue de quelques maillons) ou sur une chaîne saine dont le jeu persiste. Dans les deux cas, la chaîne doit être peu usée.

Une chaîne qui s'est allongée à l'usage est usée, pas trop longue : contrôlez les entre-dents, les rivets et les maillons avant de couper. Raccourcir ne corrige ni un guide usé (rails inégaux ou pliés, rainures trop usées) ni un pignon usé, ces pièces se remplacent. Une chaîne saine, elle, s'affûte plusieurs fois tant que les dents restent au-dessus des repères d'usure.

Quand remplacer sans hésiter

Remplacez immédiatement une chaîne aux dents fissurées, aux maillons entraîneurs cassés, avec des pièces manquantes, après un choc sur pierre ou métal, ou avec une fissure sur un maillon de liaison. Une chaîne endommagée ne se répare jamais et ne se réutilise pas.

D'autres signes pèsent dans le même sens : rivets avec du jeu sur plusieurs liaisons, chaîne bleuie par la chaleur, dents émoussées de façon irrégulière, chaîne qui flotte sur un guide très usé.

Le calcul économique compte aussi. Si les outils sont à acheter, le dérive-chaîne et la riveteuse pèsent lourd face à une chaîne neuve, alors qu'un atelier réalise l'opération en quelques minutes pour un coût faible. Notre règle : nous recommandons de remplacer dès qu'un seul signe d'usure apparaît.

Trois caractéristiques définissent une chaîne compatible avec votre machine : son pas, sa jauge et son nombre de maillons entraîneurs.

Le pas

Le pas 1/4 correspond à 6,35 mm, le plus petit pas courant, réservé aux petites machines. Le pas 0,325 correspond à 8,25 mm et existe en version standard ou mini, désignée par un code distinct. Le pas 3/8 existe aussi en version standard et mini, et le pas 0,404 est le plus gros, pour les machines puissantes.

Le pas de la chaîne doit être celui du guide et du pignon : une chaîne de pas 3/8 ne se monte pas sur un pignon de pas 0,325.

La jauge

Quatre jauges courantes existent : 1,1 mm, 1,3 mm, 1,5 mm et 1,6 mm. Elle correspond à l'épaisseur du maillon entraîneur dans la rainure du guide. Une jauge trop épaisse ne rentre pas dans la rainure ; une jauge trop fine laisse un jeu excessif et la chaîne vacille.

Le nombre de maillons entraîneurs

Ce nombre, avec le pas, fixe la longueur de la chaîne. Il ne figure généralement pas sur le produit : comptez les maillons entraîneurs de l'ancienne chaîne. Des références courantes affichent 44, 50 ou 60 maillons selon le pas et la jauge.

La longueur de guide imprimée sur la queue du guide ne suffit pas à valider une chaîne, et s'y fier est une erreur courante. Comptez les maillons actuels, repérez le nombre exigé par le guide et le pas, puis déduisez la différence à retirer.

Si le marquage est illisible, mesurez le pas au pied à coulisse ou faites lire l'ancienne chaîne par un revendeur.

L'outillage de base comprend un dérive-chaîne calibré pour la jauge de votre chaîne (un outil calibré pour une jauge ne convient pas à une autre), une riveteuse ou la fonction de rivetage du dérive-chaîne, qui referme le rivet neuf sur son enclume, un étau, un marqueur et une petite enclume ou un support stable.

Une meule ou une lime fine sert à ébavurer et à meuler les têtes de rivets. Pour les gros calibres, le dérive-chaîne est plus robuste, voire hydraulique ; en cas de doute, confiez la chaîne à un professionnel.

Le maillon de liaison à rivet neuf referme proprement les extrémités, à condition que son pas soit celui de la chaîne. Un connecteur rapide est déconseillé sur une chaîne qui tourne vite et encaisse des chocs.

Reste à choisir entre acheter l'outillage et passer par un atelier. Un revendeur ou un atelier réalise l'opération en quelques minutes pour un coût faible, et fournit les rivets. Face à une chaîne neuve, le coût de l'outillage est élevé pour une coupe unique : nous recommandons l'atelier dans ce cas.

Le critère commun à toutes les sources est de conserver l'alternance des gouges gauche/droite sur toute la boucle.

La règle du nombre pair de maillons en est la forme simplifiée la plus répandue. Un nombre pair préserve l'alternance ; un nombre impair provoque blocage, vibrations et coupe irrégulière. Aucun fabricant ne l'énonce comme absolue.

Une variante consiste à retirer le moins possible, en général un seul maillon entraîneur, à condition de garder l'alternance. Si deux gouges du même côté se suivent, retirez aussi la section suivante. Par prudence, nous recommandons le nombre pair, contrôlé par le repérage des gouges.

Une fois la chaîne refermée, vérifiez : si deux gouges du même côté se font face, un nombre impair a été retiré, et il faut corriger avant de remonter. Enfin, deux à quatre maillons au maximum : au-delà, la chaîne est généralement trop usée pour être raccourcie.

Commencez par les précautions : moteur éteint et refroidi, batterie retirée ou câble de bougie débranché, chaîne maintenue dans l'étau. Les étapes suivent ensuite dans l'ordre.

Préparer et marquer la section

Déposez la chaîne, posez-la à plat ou fixez-la dans l'étau, puis marquez les maillons à retirer. Si vous préférez meuler, limez d'abord les têtes de rivets des deux maillons qui bordent la section.

Dériver les rivets

Placez la chaîne dans le dérive-chaîne, alignez le poinçon sur le rivet, serrez, puis tournez la vis jusqu'à la sortie du rivet : il faut en général un à deux tours complets. Chassez le second rivet de la même façon, retirez la section, puis vérifiez l'alternance des gouges.

Riveter avec un rivet neuf

Rivetez avec un rivet neuf, jamais l'ancien, sur l'enclume ou avec la fonction de rivetage, et sertissez légèrement la tête. Le maillon doit pivoter librement : un rivet trop écrasé bloque le maillon et peut fissurer la chaîne, un rivet pas assez écrasé peut sauter en coupe.

Chaîne avec ou sans maillon principal

Avec un maillon principal (souvent d'une autre couleur), ouvrez-le à la main ou à la pince, retirez les maillons, puis remettez-le. Sans maillon principal, chassez puis reposez les rivets avec l'outillage dédié, en refermant par un maillon de liaison à rivet neuf.

Remonter dans le bon sens

Montez la chaîne avec les bords coupants orientés vers l'avant de la machine. Une chaîne montée à l'envers ne coupe pas.

Une chaîne raccourcie se retend en deux temps : le réglage proprement dit, puis les contrôles qui le maintiennent.

Le critère de réglage

La chaîne ne pend pas sous le guide et tourne à la main, même avec des gants ; au milieu du guide, elle se soulève légèrement sans s'affaisser. Un jeu de 2 à 4 mm est un ordre de grandeur, pas une norme. Trop tendue, elle accroît la charge sur le moteur et use le guide ; trop lâche, elle peut sortir du guide.

Resserrer sans dérégler

Resserrer les écrous peut dérégler la tension : contrôlez de nouveau après chaque serrage. Une chaîne se contracte en refroidissant, donc ne la tendez pas trop fort à chaud. Contrôlez toutes les 30 minutes environ, plus souvent sur bois dur, et avant chaque utilisation.

Pour la remise en service, remplissez le réservoir d'huile de chaîne, vérifiez le frein de chaîne, puis démarrez à bas régime sur une courte coupe.

Si la chaîne déraille malgré un bon réglage, cherchez la cause ailleurs : guide ou pignon usé, maillons abîmés, montage à l'envers, carter d'embrayage ou écrous mal fixés.

• Retirer un nombre de maillons qui casse l'alternance : la chaîne bloque, vibre et coupe de travers ; comptez les gouges avant de refermer.
• Réutiliser les anciens rivets : ils peuvent sauter en service ; posez toujours un rivet ou un maillon de liaison neuf.
• Riveter trop fort ou pas assez : trop fort, le maillon se bloque et la chaîne se fissure ; pas assez, le rivet saute en coupe.
• Utiliser un maillon de liaison d'un autre pas : la chaîne ne s'engage plus correctement ; vérifiez le pas de la chaîne.
• Forcer au dérive-chaîne : le rivet ou l'outil s'abîme ; revérifiez l'alignement du poinçon sur le rivet.
• Attribuer le jeu à la longueur : la cause réelle est souvent un guide ou un pignon usé, qu'il faut remplacer.
• Réparer une chaîne endommagée : elle doit être remplacée, jamais réparée.

Côté sécurité, portez des gants anti-coupures et des lunettes, chaîne maintenue dans un étau sur un établi stable. Une chaîne mal rivetée peut casser en service et blesser gravement l'utilisateur et les personnes présentes.

En cas de vibration violente au démarrage après l'intervention, arrêtez immédiatement : un maillon mal riveté peut céder.