Comment couper une branche à la tronçonneuse ?

Le diamètre de la branche décide de la méthode, et son environnement décide de l'opportunité même de couper. Trois vérifications précèdent tout démarrage de la machine.

Diamètre, poids et trajectoire de chute

Mesurez le diamètre au niveau prévu de la coupe. Au-delà de 3,8 cm, la méthode des trois coupes s'impose ; en dessous, une coupe directe suffit. Estimez ensuite le poids de la branche et son point de chute, puis dégagez cette zone de tout obstacle. Personne ne doit se trouver à moins de 3 à 5 m de la zone de coupe.

Lignes électriques à proximité

Restez à plus de 5 m de toute ligne électrique. Si une branche passe à moins de 2 m d'un câble nu, ou touche un câble isolé, renoncez à la couper. Un arbre mouillé conduit l'électricité, ce qui aggrave le risque. Au moindre doute, contactez le fournisseur d'électricité avant d'intervenir.

Les signes qui imposent de renoncer

Nous recommandons de confier la coupe à un élagueur dans les cas suivants, chacun appelant une décision nette.

• Branche près d'un câble : ne coupez pas, appelez le fournisseur d'électricité puis un élagueur.
• Arbre malade ou fissuré : ne coupez pas, la rupture est imprévisible.
• Branche lourde restant coincée dans l'arbre sans appui au sol : ne coupez pas, elle peut pincer la chaîne puis chuter brutalement.
• Branche hors de portée à hauteur de taille : ne coupez pas, tronçonner plus haut sort de la zone sûre.

La protection se pense de la tête aux pieds, et chaque pièce répond à un risque précis. Sur la tête, portez un casque avec visière grillagée et protège-oreilles, complétés par des lunettes de protection.

Aux mains, des gants épais ; aux pieds, des bottes antidérapantes ou des chaussures de sécurité. Des vêtements fluorescents permettent aux personnes proches de vous repérer à tout moment.

Le pantalon anticoupure relève de la norme EN ISO 11393, qui a remplacé la norme EN 381 en 2020. La classe 1, à 20 m/s, est le minimum ; la classe 2 correspond à 24 m/s et la classe 3 à 28 m/s. Le type A protège l'avant de la jambe sur 180°, le type B ajoute 5 cm de protection supplémentaire, et le type C protège à 360° autour de chaque jambe, ce qui convient à l'usage occasionnel d'un particulier.

Conseil. Si vous coupez plusieurs fois par an, nous recommandons un pantalon de classe 2 ou de type C. La classe 2 absorbe une vitesse de chaîne supérieure, et le type C protège tout le tour de la jambe, y compris lors d'un faux mouvement.

Une bonne posture limite à elle seule la plupart des accidents. Tenez la machine à deux mains, le pouce passé sous la poignée avant, et gardez-la près du corps. Écartez les pieds, le pied gauche légèrement en avant, fléchissez les genoux et gardez le dos droit.

Le rebond naît au bord supérieur de l'extrémité du guide. Travaillez avec la partie inférieure du guide, chaîne en traction, et attaquez le bois avec le milieu du guide plutôt qu'avec son nez.

La méthode des trois coupes alterne deux comportements. En coupe par le dessus, la chaîne tire la machine vers le tronc (traction). En coupe par le dessous, la chaîne pousse la machine vers vous (poussée) ; tenez donc fermement et préparez-vous à cette réaction.

Dès que vous vous déplacez, chaîne à l'arrêt, serrez le frein de chaîne ou coupez le moteur. Posez le protège-guide pour un trajet long ou un transport.

Les trois coupes se succèdent dans un ordre précis, chacune empêchant un défaut que la précédente laisserait apparaître. Placez-vous du côté opposé à la chute prévue, sur un sol stable, avec une voie de repli dégagée à environ 45° de la branche.

Première coupe, l'entaille par en dessous

Entaillez la branche par en dessous, entre 15 et 30 cm du tronc (jusqu'à 40 cm pour une branche lourde). La profondeur va d'un tiers à la moitié de l'épaisseur, selon le diamètre. Arrêtez-vous avant que le guide soit pincé.

Deuxième coupe, par le dessus

Coupez par le dessus, 2,5 à 5 cm au-delà de la première entaille. La branche se rompt entre les deux traits en suivant les fibres, et l'entaille du dessous empêche l'écorce de se déchirer sur le tronc.

Troisième coupe, au collet de la branche

Il reste un chicot. Coupez-le juste à l'extérieur du collet, d'une coupe franche et perpendiculaire à la branche, sans laisser de bout de bois. Le collet se repère à la crête d'écorce plissée en haut de l'insertion et au bourrelet à la base. Couper au ras du tronc agrandit la plaie et ralentit la cicatrisation.

Quand une coupe directe suffit

En dessous de 3,8 cm de diamètre, une seule coupe franche et perpendiculaire, juste à l'extérieur du collet, suffit. Une pousse de l'année se coupe en biais, à environ 45°, juste au-dessus d'un bourgeon.

Une branche sous tension est tordue, courbée ou appuyée sur le sol ou sur une autre branche. Elle peut se détendre brutalement au moment de la coupe et frapper l'opérateur, d'où la nécessité de la reconnaître avant de toucher la chaîne au bois.

Réalisez quelques entailles du côté intérieur de la courbe, profondes d'environ un tiers du diamètre. Sciez ensuite doucement du côté extérieur jusqu'à la rupture, en vous tenant hors de la trajectoire de détente.

Une grosse branche suspendue peut coincer chaîne et guide. Coupez-la par étapes, de l'extérieur vers le tronc, afin d'alléger progressivement le poids qui pèse sur le trait de scie et d'éviter le pincement.

Quand la tension ne peut pas être évaluée avec certitude, nous conseillons de renoncer et de faire appel à un élagueur.

Avant de dégager les branches coupées, posez la machine sur le tronc, relâchez l'accélérateur et son blocage, puis engagez le frein de chaîne. Ce geste évite toute mise en mouvement involontaire pendant que vous manipulez le bois.

Pour l'évacuation, deux voies existent. Le broyeur à végétaux, alimenté branche par branche, donne des copeaux réutilisables en paillage. À défaut, déposez les déchets verts en déchèterie.

Nettoyez ensuite la chaîne, lubrifiez-la et vérifiez sa tension, ni trop forte ni trop lâche. Désinfectez-la après une branche malade. Une chaîne émoussée pousse à forcer et favorise le pincement, donc faites-la affûter régulièrement. Rangez la machine réservoir vidé, à l'abri de l'humidité.