Comment abattre un arbre avec une tronçonneuse élagueuse ?

L'élagueuse sert à l'entretien et à l'élagage, pas à l'abattage. Nous la déconseillons pour tout tronc qui approche la longueur de son guide, car elle n'a ni la masse ni la structure d'une machine d'abattage.

Son atout est sa légèreté, 3 à 4 kg maximum, avec une prise en main possible d'une seule main. Les tronçonneuses électriques classiques, elles, pèsent de 3,6 à 5,2 kg et se tiennent à deux mains, ce qui change la maîtrise de la coupe.

Cette conception a un revers. Un guide et une chaîne courts, un usage à une main, l'absence de crochets d'abattage et une puissance limitée accroissent le risque de rebond et de blocage dans le trait de coupe.

Seul un très petit tronc, bien plus fin que le guide, peut donc être envisagé, et à une condition : travailler debout sur un appui stable, jamais en équilibre ni sur une échelle.

La suite précise le diamètre réellement coupable, la préparation de la zone, la séquence de coupe, la tenue de protection, les situations où il faut renoncer et les démarches à vérifier avant de couper.

Le diamètre que l'on peut couper se déduit de la longueur du guide, et ce rapport suffit à trancher la plupart des hésitations.

La règle du guide plus long que le tronc

Le guide doit idéalement être au moins égal au diamètre du tronc. Les guides courants s'étendent de 11 à 120 cm selon les machines.

Concrètement, un tronc de 20 cm de diamètre réclame un guide d'au moins 20 cm, et mieux vaut prévoir une marge pour travailler sans forcer en bout de lame.

Ce que permet un guide d'élagueuse de 25 à 30 cm

De nombreuses élagueuses à batterie reçoivent un guide de 25 cm, prévu pour des pièces de petite section. Un guide de 30 cm suffit pour l'élagage, et 30 à 40 cm servent au débitage.

Un guide d'abattage de 45 cm environ est jugé convenable pour de grands arbres ; celui d'une élagueuse reste très en dessous. Le tronc abattable est donc nettement plus fin que 25 cm.

Pourquoi le plafond de 45 cm n'est pas une règle

On lit souvent un plafond de 45 cm de diamètre pour les machines électriques et thermiques classiques. C'est un repère de revendeur, qui varie selon le guide et l'alimentation, et non une règle universelle.

Pour un travail courant, on retient plutôt 20 à 40 cm de guide pour élaguer de jeunes arbres ou faire de petites bûches, et 50 à 80 cm pour tous travaux.

Avant la première coupe, trois questions décident de la sécurité : quelle hauteur, vers où l'arbre tombe, et où l'on se met à l'abri.

Estimer la hauteur de l'arbre

Tenez à bout de bras un bâton de la longueur œil-main, puis reculez jusqu'à ce que l'arbre paraisse aussi haut que le bâton. La distance jusqu'au tronc égale la hauteur de l'arbre.

Si l'arbre penche, mesurez de côté pour ne pas fausser l'estimation.

Choisir la direction de chute

Observez la forme et la pousse des branches, le sens du vent et l'inclinaison naturelle du tronc. Abattre contre l'inclinaison est une erreur fréquente.

Repérez ensuite les lignes aériennes, les routes et les bâtiments dans la zone de chute. Si la zone est traversée par un passage, posez des panneaux d'avertissement.

Dégager la voie de retraite et la zone de sécurité

Dégagez l'espace à 45° derrière l'arbre, des deux côtés, pour pouvoir reculer de quelques mètres dès que l'arbre bouge.

Les personnes présentes restent à une distance supérieure à la hauteur de l'arbre. Un périmètre de deux fois la hauteur est parfois cité ; prenez-le comme un repère prudent.

Évitez le vent et l'orage, ne travaillez pas fatigué, convenez de signaux, gardez un téléphone à portée et ne travaillez jamais seul.

La séquence suivante vaut pour un petit tronc dont le diamètre reste inférieur à la longueur du guide ; elle se déroule toujours dans le même ordre.

L'entaille directionnelle

L'entaille se fait à 60 à 80°, en coupe oblique vers le haut, perpendiculaire à la direction de chute, sur 20 à 25 % du diamètre. Cette valeur est la référence que nous retenons, d'autres repères évoquant un tiers du diamètre.

L'entaille inférieure rejoint exactement la supérieure sans la creuser, la scie restant horizontale. Si les deux coupes ne se rejoignent pas, la chute n'est pas maîtrisée.

La charnière et le trait d'abattage

La charnière est la partie non sciée entre le fond de l'entaille et le trait d'abattage. D'épaisseur uniforme, elle guide la chute et se rompt quand l'entaille se referme.

Le trait d'abattage se fait derrière l'arbre, parallèle à l'entaille, au niveau de l'entaille basse ou légèrement au-dessus.

Le coin et la chute

Insérez un coin en plastique ou en aluminium avant que l'arbre ne pince le guide, pour ne pas abîmer la chaîne.

Dès que l'arbre bascule, retirez la scie et reculez par la voie dégagée en surveillant les éclats et le rebond de souche.

Un tronc plus large que le guide oblige à compléter la coupe de l'autre côté, ce qui sort du cadre d'une élagueuse à guide court.

La tenue se porte en entier, de la tête aux pieds, avant même de démarrer la machine.

• Tête : casque avec protection auditive, visière et lunettes.
• Corps : veste forestière fluorescente à bandes réfléchissantes.
• Jambes : pantalon ou jambières anti-coupure, à jeter si les couches sont entamées.
• Pieds et mains : bottes à embout de sécurité, anti-coupure et antidérapantes, avec des gants.
• Secours : trousse de premiers soins, sifflet et téléphone ou radio.
• Marquages : CE, ISO ou UL ; aucun élément de la tenue ne se retire.

Une machine légère tenue à une main se dérobe plus facilement au rebond, ce qui rend la protection des jambes et du visage d'autant plus utile.

Dans toutes les situations suivantes, nous déconseillons l'élagueuse seule et recommandons de faire appel à un professionnel.

• Arbre accroché à un autre : il ne s'abandonne jamais sans balisage, et sa libération par la base relève d'un professionnel.
• Arbre penché vers l'avant : une coupe par l'arrière risque de faire éclater le bois ; la chute devient imprévisible.
• Arbre malade : bois décoloré et mou ou base gonflée sont des signaux, et la pourriture se trouve souvent plus haut que la souche.
• Ligne électrique, route ou bâtiment dans la zone de chute : une erreur de direction a des conséquences graves, d'où l'intervention d'un professionnel.
• Tronc supérieur au guide : la coupe ne peut pas se faire proprement ; seul un arbre de taille raisonnable s'abat soi-même.

Dans un espace boisé classé, une déclaration préalable est obligatoire pour couper ou abattre, même dans un jardin privé. Un classement peut d'ailleurs couvrir un arbre isolé.

Pour vérifier, renseignez-vous auprès de la mairie, consultez le Géoportail de l'Urbanisme ou demandez un certificat d'urbanisme d'information.

Le délai d'instruction est d'un mois, et pour un espace boisé classé, le silence ne vaut pas accord. N'abattez donc rien tant que la réponse n'est pas parvenue.

D'autres cas imposent une autorisation : un arbre identifié au PLU, un arbre proche d'un monument historique, certaines espèces protégées ou un arrêté communal.

Un arbre dangereux peut être abattu en urgence, avec un signalement écrit à la mairie après coup.

Les sanctions peuvent être lourdes et varient selon le texte applicable. Vérifiez les montants auprès des services officiels avant toute décision.